Dalam sejarahnya, penghargaan Pemain Terbaik FIFA dimulai pada 1991. Penghargaan itu diberikan dari voting para pelatih dan kapten tim nasional. Peraih gelar Pemain Terbaik FIFA ditentukan oleh jumlah voting yang terkumpul.
Sepanjang sejarah, para pemain Brasil menjadi pengumpul terbanyak di penghargaan ini. Dari 22 kali penghargaan yang telah diberikan, Brasil telah menempatkan delapan wakilnya sebagai terbaik dunia.
Ronaldo (Luís Nazário de Lima) menjadi peraih gelar Pemain Terbaik Dunia termuda, yaitu di usia 20 tahun pada 1996. Sementara itu, Fabio Cannavaro menjadi pemain tertua yang pernah menjadi pemain terbaik dunia, yaitu di usia 33 tahun pada 2006.
Mulai 2010, FIFA mengganti penghargaan Pemain Terbaik FIFA dengan nama FIFA Ballon d'Or. Sejak 2010, baru Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo yang berhasil meraihnya. Messi berhasil meraih tiga gelar, sedangkan satu gelar lagi diraih Ronaldo.
Berikut daftar peraih gelar pemain terbaik dunia:
1991 Lothar Matthäus (Internazionale)
1992 Marco van Basten (Milan)
1993 Roberto Baggio (Juventus)
1994 Romário (Barcelona)
1995 George Weah (Milan, PSG)
1996 Ronaldo (Barcelona, PSV Eindhoven)
1997 Ronaldo (Internazionale, Barcelona)
1998 Zinedine Zidane (Juventus)
1999 Rivaldo (Barcelona)
2000 Zinedine Zidane (Juventus)
2001 Luís Figo (Real Madrid)
2002 Ronaldo (Real Madrid, Internazionale)
2003 Zinedine Zidane (Real Madrid)
2004 Ronaldinho (Barcelona)
2005 Ronaldinho (Barcelona)
2006 Fabio Cannavaro (Real Madrid, Juventus)
2007 Kaká (Milan)
2008 Cristiano Ronaldo (Manchester United)
2009 Lionel Messi (Barcelona)
2010 Lionel Messi (Barcelona)
2011 Lionel Messi (Barcelona)
2012 Lionel Messi (Barcelona)
2013 Cristiano Ronaldo (Real Madrid)
