Ketika liga sepakbola didirikan pada 1888, tim Newton Heath belum cukup baik untuk menjadi salah satu anggota pendiri bersama Blackburn Rovers dan Preston North End. Mereka menunggu hingga 1892 untuk bergabung.
Mereka bermain di sebuah lapangan kecil di North Road, dekat stasiun kereta api Piccadilly Manchester selama lima belas tahun, sebelum pindah ke Bank Street di kota dekat Clayton pada 1893. Tim yang memiliki kaos tim berwarna hijau - emas mulai memutuskan hubungannya dengan stasiun kereta api dan menjadi perusahaan mandiri dengan mengangkat seorang sekretaris perkumpulan dan mengganti nama menjadi Newton Heath F.C saja.
Badai menghantam klub di awal abad ke-20 dengan kesulitan keuangan, hingga akhirnya diselamatkan oleh pemilik pabrik bir lokal John Henry Davies. Uniknya, dia mengetahui nasib klub ini ketika menemukan seekor anjing milik kapten Harry Stafford.
Davies setuju untuk berinvestasi, dan pembentukan nama baru mulai dipertimbangkan. Dari Manchester Central, Manchester Celtic, hingga Louis Rocca, seorang imigran muda asal Italia, berkata "Tuan-tuan, mengapa kita tidak menggunakan nama Manchester United?" Nama ditetapkan dan Manchester United secara resmi eksis mulai 26 April 1902. Davies juga memutuskan untuk mengganti warna tim dan terpilihlah warna merah dan putih sebagai warna tim MU.
Figur berpengaruh lainnya yang datang ke klub ini adalah Ernest Mangnall, yang diangkat menjadi sekertaris klub pada 1903, tapi dia juga dianggap sebagai manajer pertama yang dimiliki MU. Ernest mendatangkan pemain baru seperti kiper Harry Moger dan penyerang Charlie Sagar, dan mengakhiri musim Divisi Dua 1903/04 di peringkat ketiga.
Trofi Liga Pertama
Musim selanjutnya menjadi salah satu masa terbaik dalam pembentukan awal MU. Pemain seperti Dick Duckworth, Alex Bell dan kapten Charlie Roberts membawa tim ini ke perempat final Piala FA, dan yang terpenting menjadi runner-up di liga Divisi Dua, sehingga MU dipromosikan ke Divisi Satu.
Sempat kesulitan di awal, MU akhirnya meraih trofi liga pertamanya pada 1908. Salah satu keputusan terbaik yang membantu mereka juara adalah ketika Mangnall merekrut Billy Meredith dari rival mereka Manchester City. Memiliki julukan The Welsh Wizard, pemain sayap ini langsung menunjukkan tajinya dengan memberikan umpan-umpan matang yang dituntaskan Sandy Turnbull menjadi gol.
Klub membutuhkan waktu dua tahun untuk membawa trofi lagi, mereka memenangkan trofi Liga Divisi Satu untuk kedua kalinya pada musim 1910–11. United pindah ke lapangan barunya Old Trafford. Mereka memainkan pertandingan pertamanya di Old Trafford pada tanggal 19 Februari 1910 melawan Liverpool, tetapi kalah 4-3. Setelah Mangnall cabut ke Manchester City, MU terpuruk selama 41 tahun tanpa memenangkan satu trofi pun.
Dalam artikel selanjutnya, akan dibahas era kepemimpinan Matt Busby yang masuk setelah Perang Dunia Kedua. Busby memiliki sistem yang inovatif, dan membawa MU kembali ke jalur yang benar bersama pemain top Eropa Bobby Charlton, Denis Law dan George Best.
