Sebutan
underground untuk film dimulai di tahun 1950-an, waktu itu "
underground film" dipakai untuk para pembuat film indie yang pertama kali beroperasi di San Francisco, California dan juga New York City, New York. Dari kedua kota tersebut gerakan dan virus film
underground merebak ke kota-kota di seluruh dunia. Gerakan
underground ini diwarnai dengan munculnya para pembuat film eksperimental yang sangat tipikal seperti Stan Brakhage, Andy Warhol, Jonas Mekas, Ken Jacobs, Jack Smith, George Kuchar, dan Bruce Conner.
Di akhir tahun 60-an, gerakan yang tadinya direpresentasikan oleh para pembuat film muda tadi sudah mulai menjadi sedikit dewasa dan beberapa bahkan mulai menjauhkan diri mereka dari masalah-masalah yang berbau
countercultural dan
psychedelic, serta lebih memilih untuk menyebut karya mereka dengan istilah-istilah yang lebih canggih (dan lebih ga ribet didenger di kuping) seperti avant-garde atau experimental.
Bergerak ke tahun 70-an dan 80-an, film bergaya
underground ini balik lagi disangkut pautin sama film-film gaya independen dan berbau
counterculture (melawan budaya yang lagi ngetren). Cara ini diadopsi oleh Cinema of Transgression yang berbasis di New York dan juga oleh No Wave Cinema (film yang dibuat dengan gaya gerilya dan menonjolkan masalah
mood dan juga tekstur film diatas segalanya)
Kalau di tahun-tahun sebelumnya masalah komersialisasi sama sekali nggak diperhatikan, masuk ke tahun 90-an komersialisasi ternyata jadi sesuatu yang penting banget. Banyak yang kemudian membuat film versi komersil dengan biaya yang ultra-low dan menawarkannya pada ditributor kaya macam Miramax dan New Line, sebagian malam memilih untuk sama sekali nggak komersil dan memutar film mereka di museum atau pusat kebudayaan. Karena ternyata dengan semakin maraknya festival-festival film dan juga apresiasi masyarakat yang semakin meningkat, film independen berbudget rendah namun dibuat dengan sepenuh hati bisa juga menghasilkan keuntungan besar. Simak aja film macam Blair Witch Project yang fenomenal itu...yang diperlukan sih cuma promosi yang tepat!
